最后半句话她说得很随意，尾音带着一丝闲适，像在叮嘱晚辈路上小心。但正是这种不紧不慢、不怒不嗔的语气，让兆选侍一时间找不到话来回。她的笑容僵在脸上，过了片刻才挤出一句："宁姐姐说得是。"挪开了脚，带着另外两个人头也不回地走了，脚步比来时快了不少，裙摆带起的风把地上残余的纸灰卷起来，在暮色里飘散。

假山旁边只剩下沈蘅和徐贵人。暮色又沉了几分，远处的宫灯次第亮了起来。徐贵人还蹲在地上，手里握着那叠沾了泥土的纸钱，握得很紧，没有抬头。沈蘅没有等她道谢，也没有多问一句，只转身沿着来路往回走了几步，像想起了什么似的回头看了一眼，徐贵人已经站了起来，拍裙子上的土，动作有些僵硬，右胳膊抬起来的时候不太利索。沈蘅的目光在徐贵人的右手腕处停了一瞬，袖口下面露出一道青紫色的痕迹，从腕骨往上延伸，消失在袖管深处，在傍晚的天光里清晰得像一根藤蔓。那道瘀痕的颜色很深，边缘泛着暗黄，说明不是今天新添的，至少有三四天了。她没有再看第二次，只是收回目光，转过身，沿着来时的路慢慢走回了毓秀阁。

翠微跟在后面，走了一段路之后，终于忍不住低声问了一句："贵人，您刚才为什么要帮她？她之前还撞过您。"沈蘅的脚步没有停，目光平视着前方宫道尽头的暮色，声音平静："帮她不是因为她值得帮，是因为我看到了她身上的伤。一个人低头低得久了，要么彻底折断，要么在某个瞬间抬起头来。她还没有去害别人，那就还有机会。在这后宫里头，多一个恨你的人很容易，多一个欠你人情的人很难。"翠微听完没有再问，默默地跟在后面。

回到毓秀阁之后，沈蘅在院子里站了一会儿。暮色已经彻底落了下来，院墙上方露出一角暗蓝色的天空，有一颗星孤零零地挂在东南方向。夜风拂面，带着纸钱燃烧过后残留的焦糊气。她低头看了一眼自己的手，指尖沾了一点泥土，已经干了，轻轻一捻就碎成了粉末。她拍了拍手，转身回了屋。

她知道徐贵人不会因为一次解围就感激涕零地投靠自己，宫里的交情从来不是靠一次施恩换来的。但她也知道徐贵人今晚回去之后一定会辗转难眠，一定会反复想起她弯腰帮忙捡纸钱的画面，弯腰的动作，她拍掉泥土、抚平皱褶、伸出双手递过去的那几个瞬间。一个人在最难堪的时候被人伸过手，那个画面是很难忘记的。她关上窗户，吹熄了灯。黑暗从四周涌上来，弥漫到每一个角落。她躺下来，闭着眼，在脑海中又把徐贵人袖口下那道青紫色的伤痕回想了一遍，起始的位置、蔓延的方向、边缘的颜色深浅，都记得清清楚楚。受了伤的人，总会想找一个安全的地方躲一躲。她要做的，就是让毓秀阁看起来像那个地方。