沈蘅坐在桌边，面前摊着那张空白竹纸。

笔搁在笔架上，墨已经干了。昨天傍晚她蘸的那一砚墨，搁了一夜，墨汁在砚台里凝成一层薄壳，泛着暗青色的光。她始终没有落笔。

纸条被她叠好，收回函套夹层里。

没有写给谁。

有些事不需要通气，太后令牌在手里，亲自去尚宫局要人，比任何一张纸条都管用。

窗外传来钟声的错觉。那道尖锐的余音从后脑勺某个位置升起来，像一根绷紧的线被谁拨了一下。沈蘅闭了一下眼，等那阵嗡鸣退下去。

她伸手去够茶壶。

壶是凉的。她没有叫宫女来换。自己站起来，从柜子里取了一包新茶，拆开纸包，往壶里倒了一撮。

热水在炭炉上煨着。她提起来注水，水线落在茶叶上，白气升腾。

等了一会儿，倒了一盏。

碧绿清亮。沈蘅端起来喝了一口。

尝不出味道。

舌尖触到茶汤的温度，烫的。但她分辨不出那是什么茶，是苦是甘，香气是板栗还是豆香。舌面上有一层麻木的厚感，像覆了一层细绒布。

她把茶盏放下，没有喝第二口。

后脑勺的绷感还在。那道持续的拉紧感像有人在她颅骨内侧拴了一根线，轻轻拽着。

门外传来脚步声。

徐贵人的脚步声沈蘅已经能分辨，步子比一般宫女慢半拍，裙摆拖地声轻而均匀。

“娘娘。”

沈蘅抬了一下眼皮。

徐贵人进了门，行了礼，目光落在沈蘅面前的茶盏上。

“主子，臣妾听说翠微姑娘的事……还没消息？”

沈蘅没有回答。

她把茶盏往旁边推了推，站起来。

徐贵人的目光跟着她。沈蘅走到衣架前，取下鸦青色的外裳披上，系好领口的带子。

“娘娘要去哪里？”

沈蘅没有回答她。

她走到门口，停了一步。

“你留在长春宫。”

说完她迈过门槛，走进了庭院里。

十月的清晨凉意浸人。庭院里的梧桐叶落了大半，剩下的几片挂在枝头。沈蘅走在青砖道上，露水打湿了鞋尖。

她没有叫轿。

出长春宫，左转，沿宫墙往西走。尚宫局在宫城西北角，要穿过两道宫门。嫔位以上的主子很少自己走这段路。

沈蘅走得很稳。

路上遇到两拨洒扫的太监，低头垂手让到路边。她走过去，身后扫帚重新落地，声音轻了。

第一道宫门是永巷的侧门。守门的侍卫见了她的服制，躬身行礼，没有拦。

过了永巷往北走，宫墙的颜色从朱红变成赭红，墙根青苔厚了。空气里飘着潮湿的石灰味。

尚宫局的院门开着。

门口没有太监守着，一个小宫女蹲在门槛边择菜。看到有人来，小宫女一愣，低头看见沈蘅的衣角和玉佩，手里的菜筐差点翻了。

“奴、奴婢给娘娘请安……”

沈蘅没有看她。目光越过她头顶，落在院子正中的堂屋门上。门帘是靛蓝色的粗布，下摆沾了一圈泥点。

“掌事姑姑在吗？”

小宫女连滚带爬地进去了。

门帘掀开，一个四十岁上下的宫人走了出来。青灰色绸衫，头上簪银簪，袖口挽了一道边，方才在对账。看见沈蘅，表情很快调整了一瞬：意外迅速压下去，换上恭敬但不卑怯的神色。

“宁嫔娘娘大驾光临，奴才失迎了。”

她行了个礼，起身时目光快速扫过沈蘅身后，只有一个主子，没有带人。

“娘娘里面请。”

沈蘅跟着她进了堂屋。

屋子不大，正中一张黑漆方桌，桌上摊着几本册子和一把算盘。靠墙的架子上叠着一排蓝布面的簿册，脊上贴着红签。

掌事姑姑把桌角的册子收了一收，搬了一把椅子放到桌前。

“娘娘请坐。”

沈蘅坐下了。

掌事姑姑没有坐。她站在桌边，双手交叠在腹前，姿态恭顺，但目光不躲。

“娘娘今日来，是为翠微姑娘的事？”

沈蘅没有拐弯。

“嗯。”

掌事姑姑点了一下头，像是早就料到了。她转身从架子上取下一本簿册，翻到某一页，转过来让沈蘅看。

纸上是内务府的调档记录。翠微的名字后面写着：原属毓秀阁，迁长春宫时名册未同步销旧档，现暂回内务府核册。底下压着一枚朱砂印。

“娘娘，这事不是奴才为难。宫里的规矩，名册对不上就得回炉重造，不然年底户部那边过不去。”