恰在此时，边境的西凉异动似乎暂时平息，进入了某种诡异的对峙期。南越天子萧铎亦适时下旨，召定国公苏钺回京述职，详议北大营未来防务，以及联合北疆共同应对西凉威胁的长远之策。皇帝萧铎与苏钺乃是少年伴读，情谊深重，对其信任有加，此番召见，既是商议关乎国运的边事，亦包含着君王对戍边重臣的体恤与叙旧之情。
几股力量，无形中交汇于一点。于是，在这个绿意已浓、暑气初显的盛夏，苏钺做出决定：亲自带领一队精锐亲兵，护送儿媳陈婉及女儿苏羚返回上京。北大营的一应军务，则全权交由已然能独当一面的世子苏昀暂代掌管。
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离营前夜，梧竹苑内灯火温柔。
苏昀处理完最后一批军务，踏着月色回到院中。院门处，陈婉的贴身侍女碧桃正守着，见他回来，屈膝一礼，低声道：“姑爷，夫人一直在等您，不肯先睡。”
苏昀心头一暖，又有些心疼，快步走进内室。陈婉果然还半靠在榻上，身上披着一件藕荷色的外衫，手里攥着一条帕子，见他进来，苍白的脸上浮起一抹笑意，轻声唤道：“夫君。”
“怎么还不歇息？”苏昀坐到榻边，伸手探了探她的额头，又握住她的手，觉出指尖冰凉，便拢在掌中轻轻搓着，“明日一早就要启程，路上颠簸，你身子又弱，今夜该好好养精蓄锐才是。”
陈婉摇了摇头，目光柔柔地望着他，那双原本因孕吐而显得暗淡的眸子里，此刻竟闪着些微的水光。“夫君，我这一去……”她顿了顿，声音有些哽咽，“不知何时才能再见到你。”
苏昀心中一紧，将她轻轻揽入怀中，下巴抵在她发顶。他的声音低沉而温柔，像是在哄一个孩子：“说什么傻话。等孩子生下来，等你将养好了身子，等边关战事稍稳——我立刻去上京接你们。咱们一家人，再不分开。”
“真的？”陈婉从他怀中抬起头，眼中有期盼，也有不安。她知道夫君是边关将领，军务在身，身不由己。那句“等边关战事稍稳”，听起来容易，可边关哪年真正“稳”过？
苏昀似乎看穿了她心中的忧虑，伸手捧住她的脸，拇指轻轻拭去她眼角将落未落的泪珠，一字一句道：“我苏昀从不骗你。你嫁给我这一年多，我可曾对你说过半句虚言？”
陈婉摇了摇头。
“那便信我。”苏昀的声音坚定而温暖，带着一种让人安心的力量，“你在上京好好的，吃好睡好，把我的孩子养得白白胖胖的。等我来接你们的时候，你若瘦了一分，我可要罚你。”
陈婉被他逗得破涕为笑，轻轻捶了他一下：“哪有你这样当爹的，还没见着孩子就先威胁孩子他娘。”
苏昀也笑了，揽着她的手臂却收得更紧了些。笑过之后，两人都沉默下来，只静静地拥着，听窗外夜风拂过竹叶的沙沙声。那是北大营特有的声音，干燥、清冽，带着边塞独有的旷远。陈婉靠在丈夫胸前，听着他沉稳有力的心跳，心中那连日来的不安与恐惧，竟一点一点地消散了。
“夫君，”过了许久，她轻声问，“你说边关什么时候能真的太平？”
苏昀沉默了一瞬，然后说：“总有一天会的。等那天到了，我便带你和孩子去西山看桃花。那里的桃花开的时候，满山遍野都是粉的，好看极了。”
陈婉轻轻“嗯”了一声，闭上了眼睛。
苏昀低头看着怀中妻子渐渐放松的面容，心中默默道：婉娘，等我。我一定会去接你们。
这一夜，梧竹苑的灯亮到很晚。那是离别前最后的温存，是边关铁血中难得的一抹柔软。
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离营那日，天色微阴，厚重的云层低低压着远山。
车马辚辚，在营门外集结。陈婉被小心翼翼地扶上一辆铺了厚厚软垫的宽敞马车，她的脸色依旧苍白，眼神却因即将归家而亮起了些许微弱的光。苏羚则乘坐另一辆较为轻便的青幔小车。她已换下了惯常的劲装，穿着一身浅碧色绣缠枝玉兰的衣裙，款式简洁，只在袖口衣襟处点缀着细致的纹样，长发挽起，簪着一支素银簪子，通身再无多余饰物。这身打扮，已是紫衣根据对上京闺秀装扮的有限了解，所能打点出的、最接近“端庄”的模样了。
苏钺一身国公常服，骑在马上，最后与儿子交代着军务细节。苏昀一身戎装，甲胄在黯淡的天光下泛着冷硬的色泽，他频频点头，目光却不时飘向妹妹的车驾，眉宇间凝着化不开的担忧。
一切准备停当，苏钺挥了挥手，车队缓缓启动。
苏羚坐在车内，忍不住抬手，轻轻掀开车窗帘子的一角，回眸望去。巍峨的北大营，那座她出生、长大的巨大堡垒，在视线中渐渐模糊、缩小。营门上高悬的“苏”字大旗，在带着湿气的风中沉重地翻卷。兄长苏昀挺拔如枪的身影，久久立在营门之外，朝着他们离去的方向，用力地挥着手。那身影渐渐变成一个黑色的小点，最终与苍灰色的营垒、墨绿色的远山融为一体，再也分辨不清。
她放下帘子，车内光线复又昏暗。紫衣在一旁轻声整理着随身的行囊，将一套换洗衣裙抚平褶皱，低声道：“小姐，此去上京……怕难有在营中这般自在清静了。”她的声音里，也含着一丝不易察觉的忧虑。
苏羚没有立刻回答。她纤细的指尖无意识地拂过腰间悬挂的一枚新绣的香囊。香囊是紫衣近日赶工做的，纹样简单，只绣了几片竹叶，里面塞了些北大营常见的、可宁神的干草叶，散发着淡淡的、熟悉的清苦气息。这香囊，替代了她昔日习惯性抚触的剑柄冰凉坚硬的触感。
“无妨。”片刻后，她淡淡应了一声，声音平静无波，听不出什么情绪。既无即将踏入繁华帝都的兴奋憧憬，也无面对未知环境的忐忑不安，只有一种近乎本能的、沉静的接受。
她知道，此一去，便是从金戈铁马、号角连营的边塞沙场，步入了另一处不见硝烟弥漫、却可能更加波谲云诡、复杂莫测的名利棋局。