车马一路向南，车轮碾过官道的声响单调而持续。窗外的景致，如同缓缓展开的卷轴，逐渐由苍茫壮阔、色调沉郁的边塞风光，变为田舍俨然、阡陌纵横的中原景象。村庄炊烟袅袅，河流水光潋滟，道旁杨柳依依，与北大营外的辽阔荒原、凛冽长风，恍若两个世界。

苏羚静坐车中，心中却远不如表面这般平静。她身上那“定国公府千金”的标签，将首次在真正意义上，被置于上京那个汇聚了天下最精致也最苛刻的目光的舞台中央，接受审视、评判，乃至……安排。

而关于鲁王萧晏的那份心意，苏羚并非毫无察觉。一个月的相处，萧晏眼中那份日益炽热的光芒，他那些刻意营造的偶遇，那些欲言又止的神情——她都看在眼里，只是从不说破。

紫衣曾有一回小心翼翼地提起：“小姐，那位鲁王殿下，似乎对您……”

苏羚正在擦拭手中的长剑，闻言手上动作未停，只是淡淡道：“他是亲王，我是边将之女。他对我另眼相看，不过是因为我与他见过的上京闺秀不同罢了。”

“可是……”紫衣还想说什么。

苏羚将长剑收入鞘中，发出一声清脆的低鸣。她抬起头，目光平静地望着窗外渐次退去的田野，良久，才轻声道：“紫衣，你觉得上京是什么样子？”

紫衣一怔，想了想道：“大约是……很热闹，很繁华，有很多规矩。”

“规矩。”苏羚重复了这两个字，唇角微微一扬，那笑意淡淡的，说不上是讽刺还是自嘲，“在北大营，我凭本事说话。剑利，便能赢；谋精，便有人听。可上京呢？那里的规矩，是女子不能纵马，不能舞剑，不能在沙盘前指点江山。那里衡量女子的标准，是琴艺，是女红，是温婉贤淑，是嫁一个门当户对的夫婿，然后安安分分地相夫教子，了此一生。”

她转过头，看向紫衣，那双清澈的杏眼中没有愤懑，也没有委屈，只有一种冷静到近乎冷酷的清醒：“鲁王看我的目光，和看一匹未经驯服的烈马没什么两样。他觉得我新鲜，与众不同，所以才被吸引。可若我真的进了王府，成了王妃，他还会允许我碰剑吗？还会让我在他面前谈论兵事吗？到了那时，我若再说一句排兵布阵，便是‘王妃不该过问军务’；我若再练一回剑，便是‘有失王妃体统’。他现在觉得我特别的那些地方，到了那时，都会变成我的‘不合时宜’。”

她顿了顿，声音更低了些，像是在对自己说：“我不要做金丝雀，被关在精致的笼子里，每日唱些别人爱听的调子。更不想入什么王庭，在那四方天里，把自己活成另一个人的附庸。”

紫衣听完，沉默良久，才低声道：“可是小姐，太傅大人这次叫您回京，不就是为了……”

“我知道。”苏羚将目光收回，重新落在那柄已经擦拭得纤尘不染的长剑上，指尖轻轻抚过剑鞘上的纹路，“外祖父的心意，我明白。百花宴，我会去的。但嫁不嫁人，嫁什么人——”她抬眼，目光重新变得沉静而坚定，“那是我的事。”