转眼便到了夏末初秋，上京城一年一度的盛事——“百花宴”近在眼前。这名义上是赏花品茗的雅集，实则是皇室牵头，为各大世家名门适龄子女提供的相看场合，其重要性不言而喻。

宴前一日，舅母王氏亲自来了听雪轩，身后跟着几个手捧锦盒的丫鬟。

“阿音，明日便是百花宴，舅母替你准备了些衣裳首饰，你来瞧瞧可还喜欢？”王氏笑容温婉，拉着苏羚的手在妆台前坐下。

锦盒逐一打开，里面是流光溢彩的衣裙和精致夺目的首饰。王氏拿起一件月华色的缕金百蝶穿花云锦裙，在苏羚身前比了比，端详片刻，却轻轻摇了摇头。

“这颜色雅致是雅致，却总觉得……缺了点什么。”王氏若有所思地看着镜中的苏羚，眼神有些飘远，“当年我初入上京，恰逢百花宴，有幸得见你母亲……她那时穿的便是一身月白，当真如月宫仙子临凡，风姿绰约，一举一动皆成画，满园百花在她面前都失了颜色。”她语气中满是追忆与惊叹，“那般清冷出尘的气质，最适合这般淡雅的颜色。”

她放下那件月白衣裙，又拿起一件海棠红的蹙金双层广袖长裙，在苏羚身上比了比，眼前顿时一亮。

“是了！阿音，你与你母亲，是两种不同的美。”王氏语气笃定起来，带着几分发现的欣喜，“你母亲是空谷幽兰，清冷柔美；而你……”她仔细端详着苏羚明亮灵动的杏眼和眉宇间那股挥之不去的英气，“这红色倒是正合你的气质。听说你在北大营时，就常穿红色骑装？”

苏羚微微一笑，想起在北大营纵马驰骋的日子：“是，外甥女确实偏爱红色。父亲说，红色衬得人精神。”

王氏闻言更是欢喜：“这就对了！你与你母亲不同，她适合淡雅，你却适合这般明艳的颜色。这正红色，旁人穿了或显俗艳，于你却是相得益彰，更能衬出你这份独特的精气神来。”她说着，又挑出一套赤金镶嵌红宝石头面，那红宝石色泽纯正，在光下流转着炽热的光华。

苏羚看着镜中那抹熟悉的红色，心中也生出几分亲切。这颜色让她想起北大营的落日，想起校场上猎猎的红旗，想起自己那身心爱的红色骑装。

“就这般定了！”王氏拍板，“明日你就穿这一身去，保管让那些眼高于顶的世家子弟们眼前一亮！”

苏羚看着镜中自己那张与母亲相似却又不同的面容，轻轻点了点头。她心中清楚，明日那一场百花宴，表面上是赏花品茗，实则是一场无声的角逐。而她，即将被推上舞台中央，成为众人瞩目的焦点。

那一夜，她躺在床上，久久未能入眠。月光透过雕花窗棂，在地上投下细碎的光影，像极了西山寺那个月夜，竹叶的影子在风中摇曳。她翻了个身，将脸埋进柔软的枕中，告诉自己：明日不过是一场戏，演完了，便罢了。

可她知道，有些戏，一旦开锣，便由不得自己喊停。