他迅速垂下眼帘，假装去调整马鞍的肚带，口中笑道：“王婶进步神速，再过些时日，怕是要超过我了。”声音如常，笑容如常，唯有他自己知道，方才那一瞬间的失神，是他从未有过的。
他告诉自己，那是敬佩。只是敬佩。可后来每次见到她，他都会不自觉地留意她今日穿了什么颜色的衣裳，气色好不好，有没有又学会了新的动作。
然而有些东西，越是清楚，越是在心里生了根。他自己都不知道，那根是什么时候扎下去的。
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穆宣每日虽忙于军政，但对王府内的大小事务，尤其是王妃的动向，并非一无所知。听亲卫汇报王妃每日往马场跑，与太子殿下一同学骑术，他起初有些讶异，随即想起她身边那个身手不凡的侍女紫衣，以及她那日庭中舞剑时展现出的身手，心中一动，便召来负责王府护卫的统领细问：“王妃除了骑马还会做什么？”
统领恭敬回道：“回王爷，王妃会练一些武艺，除了善用剑，马场那边的教头偶然所见，王妃似乎也通晓枪法，持枪架势极为标准老到，不似生手。”
穆宣早在西山寺就知道她会用剑，知道她非同一般，见识、胆魄、心性皆非常人，却不知她竟还会军中兵器！至于她与太子一同练马之事……他并未多想。穆邱林是他看着长大的侄子，品性端方，正直明理，且两人年纪相仿，相处坦荡，在北疆这民风开放之地，并无任何不妥之处。相反，他乐见她能找到自己喜欢做的事情，逐渐在这片陌生的土地上找到乐趣，扎下根来。学习骑术，融入北疆生活，这再好不过。
一次用膳时，穆宣状似无意地提了一句：“听说你最近在跟邱林学骑马？”
苏羚正在喝汤，闻言动作微顿，抬眼看他：“是。太子殿下教得很好。”
“嗯。”穆宣点了点头，没有多说什么，只是在她放下汤碗时，忽然加了一句，“他的骑术确实不错，当年是我教的。”
苏羚怔了一下，随即看到他眼底那一闪而过的、极淡的笑意，才反应过来——这人是在变相地夸自己。她忍住笑，低头继续喝汤，只当没听见。
穆宣见她没有接话，也不在意，只是唇角弯了弯，便继续用膳。
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一日傍晚，苏羚在马场练完骑术回府，换过衣裳后便去了书房。她铺开信纸，提笔给远在北大营的父亲写信。烛火在案头跳动，她在信中写道：
“……父亲大人勿念。女儿在北疆一切安好。王爷待女儿极尊重，从不以寻常后宅规矩约束，允女儿自由出入王府各处，乃至校场、马场皆可持令通行。女儿近日正在学习骑术，已能独自策马小跑，待父亲下次见女儿时，或许女儿已能骑马与父亲并辔同行了。”
她写到这里，唇角不觉浮起一丝浅笑。又续道：“王爷处事公正，待人以诚，府中将帅皆敬服于他。北疆帝后亦视女儿如亲妹，多有照拂。此地风俗虽与南越迥异，然女儿在此，并未感到拘束。望父亲与阿兄勿须挂怀，专心边务，珍重身体。女儿会好好的。”
搁笔，她将信封好，交给紫衣送出。然后走到窗前，望向北方那片辽阔的星空。从最初的疏离与防备，到如今能坦然地在信中说“女儿会好好的”——她知道，有什么东西，正在悄然改变。
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在穆邱林的悉心指导和苏羚自身的努力下，不到半月，苏羚已然能够颇为娴熟地驾驭“云霞”，甚至可以在马背上做出一些简单的动作，如侧身、镫里藏身等。当她终于第一次策动“云霞”，在跑马道上开始加速奔驰时，红色的衣袂在身后猎猎飞扬，乌发如瀑般在风中舞动，身姿与奔马合二为一，宛如一团灵动而炽烈的火焰，在马场上划出一道惊艳的轨迹。
场边不少正在驯马或练习的北疆人都不由自主地停下动作，望向那道飒爽的红色身影，眼中流露出惊艳与赞叹，甚至有人忍不住吹起了响亮的口哨以示喝彩。这位南越来的王妃，正在以她的方式，迅速赢得北疆人的认可与好感。
苏羚勒缰停住，微微喘着气，心跳如鼓。她低头看着身下的“云霞”，伸出手摸了摸它汗湿的脖颈，轻声道：“谢谢你。”那马儿打了个响鼻，似乎听懂了她的话，轻轻蹭了蹭她的手心。
她抬起头，正对上穆邱林的目光。他站在不远处，双手抱胸，脸上带着笑，眼中却有一种她读不懂的光。那光一闪即逝，快得让她以为是夕阳反射的错觉。
“王婶，”他说，“你已经出师了。”
苏羚微微一笑，翻身下马，动作已比初学时流畅了许多。她的双腿还在微微发颤，掌心也磨得发红，但她没有让人看出这些。她只是站直了身子，对穆邱林郑重行了一礼：“多谢殿下这些时日的悉心教导。”
穆邱林连忙侧身避开，不受她的全礼，笑道：“王婶不必如此。能教出王婶这般天资的学生，是我的荣幸。”
两人相视一笑，夕阳将他们的影子拉得很长，投在金色的草地上，像两棵并肩而立的树。
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日子就在这般充实、平静又带着些许悄然升温的暖意中流逝。秋意渐深，草原由金转褐。这日，皇后赫连氏派人送来了制作粗犷却别具特色的羊皮请帖，邀请苏羚三日后一同前往皇家草原，参加北疆一年一度重要的传统节日——打草节。
捏着手中还带着淡淡羊膻气息的请帖，苏羚知道，她即将真正踏入北疆生活的核心，去亲身感受这片土地最原始、最热烈、也最真实的脉搏跳动。
她将请帖收入袖中，转身望向窗外。远处，天山的雪顶在夕阳下泛着金红色的光，那片皇家草原正等待着她的到来。