停顿片刻，他继续道：“应战者，帝国第七军团上尉，迦南军籍，A级雌虫——”

厚重的铁门缓缓升起。

第一只荒兽被释放出来。它体型不算最庞大，却足够让林砚后背发紧。深灰色甲壳覆在脊背与四肢，六条节肢有力却带着长途运送后的疲惫；狭长的头部，两根触角不安地颤动，在场内缓缓转圈，像在寻找不存在的出口。

随后，军雌入场。那不是林砚想象中的角斗士，而是一名真正的现役军雌。甲胄合身，长刀反射着冷厉的光芒。他走进场中时步伐稳健，没有炫耀，也没有向观众席致意，每一个动作都干净、准确、冷静得近乎残酷。

战斗开始得突然，结束得也比林砚预想中更快。

荒兽扑出的瞬间，军雌侧身避开，刀锋精准切入甲壳缝隙；第二次交错，他已逼近腹侧；第三次，长刀贯穿要害。

荒兽发出最后一声尖锐嘶鸣，倒在沙地上。深色血液缓缓洇开，渗进铺过特殊白砂的地面，它的节肢仍在抽搐，观众席上却已响起整齐而克制的掌声——优雅，甚至带着某种仪式感。

林砚看见伊德里斯也在鼓掌，动作自然，指尖相触，节奏与周围完全一致。

“你觉得好看吗？”林砚轻声问。

伊德里斯目光仍停在场内，声音平静：“当然。”

林砚垂下眼，看着那摊正在慢慢扩散的深色血液，灯光落在上面反射出暗沉的光泽。

这不是单纯的表演，这是一种确认——确认强者，确认秩序，确认帝国仍能捕获、展示并杀死那些曾经威胁边境的怪物，也确认坐在看台上的他们依旧属于胜利者一方。

中场休息时，观众席入口处忽然安静下来。那种安静像一阵无形的寒风扫过，所有声音都被瞬间压下。专门的雌虫卫队走入维持秩序，虫群自动向两侧让开一条道路。

林砚抬起头。

一位雄虫走了进来。

火红色的长发在灯光下如流动的熔岩，浓密卷曲，层层叠叠地披散在肩头，发尾颜色更深，像浸透鲜血后又被时间慢慢风干的玫瑰花瓣，每一缕发丝都带着近乎奢靡的光泽，仿佛随时会燃烧起来。

他的眼睛是极浓郁的暗红，像火焰最深处那一点灼热的暗色，眼尾微微上挑，看向任何事物都带着漫不经心的打量，却美得令人几乎无法直视。他穿着一件深色正装，剪裁修长，领口别着一枚暗红色玫瑰胸针，在灯光下泛着血珀般的光泽。

他往前走着，步态从容优雅。

雄虫观赏区有不少虫站了起来，有的欠身，有的右手贴胸，有的只是微微低头。行礼的幅度与时间无声地昭示着身份的差距。包厢里的虫没有动，但没有谁敢直视他。

他经过林砚所在区域时，距离不到十步。林砚清楚地看见他火红卷发在灯光下泛起的细微光泽，也看见那枚暗红胸针每一瓣花刺的锐利纹路。

他没有看任何虫，径直走到自己的专属位置坐下。侍者立刻送上一杯酒，他接过，浅浅饮了一口，便靠在椅背上，目光重新投向竞技场。那姿态的意思很清楚——可以开始了。

伊德里斯的声音极低，在林砚耳边响起，像一句隐秘的提醒：“罗萨艾尔·瑟拉菲尔亲王。”

林砚没有移开视线。伊德里斯又补了一句，声音压得更低：“他的雌父是帝国的元帅，奥德里安·索拉斯公爵。”

林砚终于垂下眼，指尖无意识地摩挲着座椅扶手。

原来这就是罗萨艾尔——帝国的玫瑰。他在这一刻终于明白这个称号从何而来。那是一种近乎残忍的美丽，艳丽、锋利、带着无法忽视的攻击性，却又精致得令人移不开眼。

红发红眼，与瑟拉菲尔家族典型的金发紫眸完全不同，却生得惊心动魄，仿佛将鲜血与玫瑰最极致的颜色融为一体。

既是花，也是刺。