“看不出来。但烧过火的地方，要么是住过人，要么是处理过东西。”

“处理过什么东西？”

沈渡没有回答。他站起来，又看了一眼前方的地面：“还在往前。”

白九九也没有再问了，两个人继续走。又走了大约一炷香的工夫，前方的地面上出现了一道矮坎，大约齐膝高，像是地面在这里断了一截。

矮坎的边沿整齐，不是自然的断裂，像是被人切出来的。

白九九走到矮坎前面往下看了一眼。

另一侧的地面比这一侧低下去大约半人深，颜色也深一些，像是水分还没有完全散尽。矮坎的边沿处有几道细小的抓痕。

“这下面有东西。”白九九说。

“下去看看。”

白九九没有直接跳下去。她先在矮坎边沿蹲下来，用手撑了一下，感觉到泥土是实的。她侧过身先把一只脚放下去踩了踩底下的地面，踩实了之后才把另一只脚也放下去。

矮坎底部的土比她想象的要软一些。她站定之后又看了一圈，目光扫过地面的时候，在矮坎底部的角落里看到一样东西。

不大，灰扑扑的，半埋在土里。她走过去蹲下来，用手拨开表层的浮土，露出一只鞋的鞋尖。她愣了一下，又拨开了一些土，把鞋从土里取了出来。是一只旧鞋，鞋底已经磨穿了，鞋面裂着口子，和之前在干滩上看到的那只一模一样。

她翻过来看了看鞋底的磨损方向，又低头看了看手里的鞋，抬头对上沈渡的目光：“和之前那只鞋是同一双的。”

沈渡走过来蹲下，接过那只鞋看了一眼鞋底的磨损：“鞋底的磨损方向一样，左脚的磨损比右脚重。”

“那这双鞋就是同一个人穿的。”

“周管家。”

白九九把鞋放在旁边的地上，没有带走。她又蹲回刚才取出鞋的那个位置，用手拨了拨周围的土，摸到了另一块硬物。

比鞋小，像是瓦片。她把它捡起来，翻了个面，瓦片背面有一道刻痕，和老陈那块木牌上的方向一致。她看了看那道刻痕，又看了看沈渡：“这里也有一块。”

沈渡接过瓦片看了一眼：“和木牌上的方向一样。”

白九九把瓦片放在那只鞋旁边：“他把鞋丢在这里，又在这里放了一块带记号的瓦片。”

“像是在标记方向。”

“他是在给自己留记号，还是给别人留？”

“可能都有。”

白九九站起来，又看了一圈矮坎底部。角落的泥土里还有别的碎片，但大部分已经和泥土混在一起分辨不出来了。她转身看了一眼矮坎底部中央。

立着一块石头，方方正正的，边缘整齐。她走过去，石头表面刻着几行字，笔画很浅，像是被风沙磨去了一部分。

她蹲下来，用手抹掉灰土，露出几行字，又低头辨认了一下：“‘天师道封地。外人止步。’下面还有一行，像是后来刻上去的：‘来人可进。’”

“第一行是封地用的，第二行是后来补的。”

“补这句话的人想让人进去。”

“那补这句话的人是谁？”

“不知道。”沈渡说，“但和放木牌、做标记的，可能是同一个人。”

白九九站在那块石头前面，没有再说话。她绕过那块石头，朝着矮坎底部更深处走过去。

前方的地面逐渐从灰白变成浅灰，又从浅灰变成灰褐，像是正在一步一步走回有水的土地上。风从前方吹过来，带着新的气味。

像是远处有活着的东西正在生长，又像是在她看不见的地方，那片没有痕迹的白地终于走到了尽头。

她走了一阵，感觉到脚底下的地面变软了，像是踩到了真正的土地。她低头看了一眼，脚边的地面上出现了一根细长的草茎，叶尖是浅绿色的。她弯腰看了两息，没有碰那根草茎，直起身继续走了。

风还在从前方吹过来，那根草茎在她身后微微晃了一下，又静止了。沈渡走在她的左手边，两个人的脚步声交替着，一左一右，像是地面上终于又有声响了。