宋晓转身，沿着来路往回走。

他没有回客栈。他去了城西码头。

码头上已经没有什么人了。只有几条船拴在岸边，随着水波轻轻摇晃。船上的灯火大多已经熄了，只有一条乌篷船的舱里还透着一豆昏黄的光。

宋晓走过去，在船头蹲下来，轻轻敲了两下船板。

过了一会儿，舱帘被掀开一角，露出一张满是皱纹的脸——是那个宋家常年走货的船老大，姓林。

"林叔。"

"少爷。"船老大看到是他，没有多问，只是点了点头。

"人到了吗？"

"还没。"船老大说，"但有信了。昨天下午有跑单帮的捎了口信过来——说人已经过了江了，算算脚程，最迟明天傍晚能到临江。"

宋晓点了点头。

"到了之后，让他在城西三里那个土地庙等我。"

船老大又点了点头，没有多问。

宋晓从怀里摸出几枚铜钱放在船板上——不是给船老大的，是让他转交给那个跑单帮的。船老大看了一眼，没有推辞，收进了袖子里。

宋晓站起身，跳上码头，在夜色中往客栈的方向走去。

他需要在天亮之前睡一会儿。

第二天，他在客栈里待了一整天。

不是不想出门，是不能出门——昨夜的救援没有人发现，但今天那座宅子里肯定会乱一阵子。他不想在这时候出现在任何跟那座宅子有关的地方。

他靠在床上，把窗户留了一条缝，听着街面上的动静。

一切如常。没有官兵搜查，没有人大声嚷嚷。那座宅子里的慌乱，像是被四面的高墙严严实实地捂住了，没有漏出来一丝一毫。

傍晚的时候，他退了房，出了城。

他先到看山棚里看了一眼周平安——周平安的精神比昨晚好了不少，脸上的恐惧也退了一些。他把剩下的干粮都留给了他，说："今晚你爹就来接你。"

周平安听到这句话的时候，眼眶又红了。但他没有哭——他忍住了，用力点了点头。

宋晓拍了拍他的肩膀，然后转身往土地庙的方向走去。

土地庙在城西三里外的一片矮林边上。庙不大——一间破旧的瓦房，门上的朱漆已经剥落了大半，露出底下灰白的木头。庙前的石阶上长满了青苔，檐角挂着一张残破的蛛网。

但庙里还算干净——看得出来最近有人打扫过。

宋晓到的时候，天已经擦黑了。

他没有进庙。他在庙前那棵老槐树下面坐下来，靠着树干，等着。

等了大约一个时辰。

月亮升起来了。又圆又亮——十五的月亮。月光把矮林的树影投在地上，一片一片的，像是谁用墨泼出来的。

然后他听到了脚步声。

不是一个人的脚步声——是两个人的。一前一后，走得很急，但在靠近土地庙的时候忽然慢了下来。

宋晓没有站起来。他靠在树干上，看着那个方向。

过了一会儿，两个身影从矮林的阴影里走了出来。

前面那个是高个子，背微驼，走路的时候左肩比右肩低一些——那个姿态他太熟悉了。旁边跟着一个妇人，四十出头的年纪，穿着一身打了好几个补丁的青布衣裳，手里挎着一个小包袱。

老周来了。身边跟着他的妻子。

宋晓站起来。

老周也看到了他。他停了一下，脚步慢了半拍，然后快步走了过来。

他没有行礼——他跟了宋晓十几年，私下里不需要那些虚礼。他站在宋晓面前，月光把他的脸照得很清楚——眼窝熬得发红，嘴唇干裂，脸上的皱纹比几个月前深了不少。

"少爷。"

"人在三里外的棚子里。还活着，就是瘦了。"

老周的喉结动了一下。他没有说谢——不是因为不想说，是因为那两个字太轻了，承不住这一刻的分量。

他身后的妇人已经捂着嘴，肩膀一抖一抖的——她在哭，没有出声。

宋晓从怀里掏出一个布包，递给老周。

布包不大，但很沉。

老周接过去，没有打开。他捏了一下那个布的厚度——不是银锭，是一串一串的铜钱和几块碎银。加上一张叠好的纸——是路引。

"往西走。先走水路，到了宜昌府再换陆路，往川蜀方向走。那边的官府查得不严，落脚也好安顿。"

老周攥着那个布包，没有说话。

"你妻子我已经让人安排好了路线，你们一家三口在宜昌府会合往西走就行。"

"少爷……给您添麻烦了……"

宋晓摇了摇头。

"别在外面待太久。天一全黑就不好走路了。"

老周看着他，喉结又动了一下。他张了张嘴，想说什么，又闭上了。

最后他只说了几个字：

"少爷……您保重。"

宋晓点了点头。

老周还站在那里。他没有立刻走——他像是还有什么话要说，又像是知道说了也没有用，站在月光下，攥着手里的布包，指节绷得发白。

过了好一会儿，他转过身，扶着妻子，往宋晓指的方向走去。

走了十几步。

他停下来。

没有回头。但他的背在月光下绷得很直——像是一个用尽了全身力气才没有回头的人。

然后他继续往前走。

宋晓站在土地庙前的老槐树下面，看着那两个背影一点一点地融进夜色里。

月光把他的影子投在地上，拉得很长。

夜风吹过来，吹得老槐树的叶子沙沙地响。

他忽然想起了一件事——小时候，有一年冬天，老周带他去镇上看灯会。回来的路上下了雪，路滑，老周背着他走了一路。他趴在老周的背上，裹着老周的棉袄，暖烘烘的，差点睡着。

那时候他觉得老周的背很宽，很稳，像是一堵墙。

后来他长大了，就不再让老周背了。

再后来——

他站在那里，风吹着他的衣摆。

"保重。"

他说得很轻，像是说给风听的。

他在土地庙前站了很久，直到那两个人的背影彻底消失在了夜色中，才转身往看山棚的方向走去。

他走到看山棚外面的时候，听到里面有说话的声音。

他没有进去。他靠在棚外的树干上，没有出声。

棚子里传来一个年轻男人的哭声——压抑的、断断续续的，像是憋了很久很久的东西终于找到了出口。还有一个妇人的声音，在低声说着什么，听不清内容，但语气很柔——是一个母亲哄孩子的语气。

老周没有说话。但宋晓能听到他的呼吸——粗重的、发颤的，像是在拼命忍着什么。

他没有进棚子。他靠在树干上，看着头顶的月亮。

月亮很圆，很亮，把整片矮林照得如同蒙了一层白纱。

过了很久，棚子里的声音渐渐平息了。

宋晓从怀里摸出剩下的银子和一些铜钱——这是他身上所有的现钱了——连同几包干粮，一起放在棚子门口的一块石板上。又从袖子里掏出一张纸——一张草草画的地图，标着往西走的路线上哪些地方有客栈、哪些地方可以补给。

他把东西放好，站起来，拍了拍衣裳上的灰尘。

他没有跟棚子里的人告别。

他转身，沿着来时的路，往回走。

月光照在他身上，把他的影子投在田埂上。他走得不快不慢，脚步声在安静的夜里一下一下地响着——沉稳的、均匀的，像是有什么东西在他心里落定了。

他走出一段路之后，身后传来一个声音——

"少爷！"

是老周的声音。

宋晓停下来。他没有回头。

隔着一片月光，老周的声音从身后传过来——沙哑的、发颤的、像是用尽全力喊出来的：

"少爷——我对不住您——"

喊完这一句之后，那边没有了声音。

宋晓站在田埂上，月光把他的脸照得看不清楚表情。

他没有回答。

他抬起手——朝身后挥了一下——然后继续往前走。

他没有回头。

天快亮的时候，他回到了临江城外的官道上。

城门口已经有了早起的人在排队——菜贩、挑夫、赶牛车的农户。城门还没有开，他们蹲在路边等着，有人抽烟，有人打哈欠，有人在低声聊着什么。

宋晓没有进城。他绕过城门，走到城西的骡马市——那里有人在出租骡马和驴车。

他花了几十文钱租了一匹瘦马，牵到官道边上，翻身上了马。

晨雾很大，白茫茫的，把远处的路和田野连成了一片。官道两侧的树在雾中影影绰绰的，像是画在水墨里的。

他骑在马上，让马慢慢地走着。

他没有回头。

但他的方向很明确——往北。

往野禾庄。

雾在慢慢散开。太阳从东边的山脊后面升起来，把雾染成了一片浅浅的金色。路边的草叶上还挂着露珠，在晨光里闪闪发亮。

宋晓骑在马上，眯着眼看着前方的路。

他心里想着——

不知道江予在野禾庄怎么样了。

然后他夹了一下马腹，让马快走了几步。

晨风从耳边吹过去，带着雾气和青草的气味。远处的鸟在叫，断断续续的，像是在问路。

路在雾中往前延伸着，看不到尽头。

但他不在乎。

他走得很稳。