她稍稍侧过身，仰头望进他盛满阴霾与血丝的眼底。她的指尖带着温热的体温，轻轻抚平他紧蹙的眉头，动作轻柔得像是在安抚一个受惊的孩子：“那只是个意外，是那仪贵人福薄，承受不住皇家的福泽。皇上是真龙天子，天命所归，上天最是钟爱皇上。您看臣妾肚子里的这个，”她牵起他的手，放在自己圆润的小腹上，“他乖得很，日日都在回应臣妾呢。有上天庇佑，有臣妾精心养护，定会平安健康地降生。皇上是一代明君，这万里江山，这后宫粉黛，都需要皇上的光芒照耀，切莫为那等污秽之事，伤了龙体根本。”

这番话，如同温热的泉水，一点点熨帖着他冰冷僵硬的心脉。乾隆低头，深深吻了吻她的额头，将她搂得更紧，仿佛要将她揉进骨血里汲取力量。在这暗夜里，怀中这具温软的身体，成了他唯一的浮木，唯一的慰藉。

这一觉睡得极不安稳，梦境里全是那乌青色的怪胎和血红的尾巴。天刚蒙蒙亮，宫墙外传来第一声鸡啼，紧接着，殿外便传来了细微却执着的脚步声。

李玉身后跟着的王钦，捧着朝服，跪在殿门外。王钦的后背早已被冷汗浸透，紧贴在里衣上，冰凉刺骨。他太了解乾隆的脾气了，昨夜经历了那样的大变，皇上刚睡下不到两个时辰，此刻定是火气冲天。可乾清门的銮仪卫已经在候着了，早朝关乎国体，万万耽误不得。

他咬了咬牙，将心一横，重重磕了个头，声音压得极低，却清晰无比，带着颤音：“皇上……吉祥。时辰……时辰到了，该……该上朝了。”

乾隆被惊醒，猛地睁开眼，眼底满是红血丝和未散的疲惫。他下意识地收紧了手臂，怀中的白蕊姬嘤咛一声，似乎被惊扰。乾隆立刻松开手，动作轻柔得如同对待易碎的瓷器，生怕吵醒她。

白蕊姬适时地“转醒”，撑着身子坐起，发丝微乱，眼含倦意，却还是软声道：“皇上，时辰到了么？臣妾伺候皇上更衣。”

乾隆心中一暖，按住她：“你再睡会儿，朕自己来。”他在宫人的服侍下迅速洗漱穿戴，冷水扑面让他清醒了几分。临走前，他俯身在她光洁的额头上印下一个温存的吻，指腹眷恋地摩挲了一下她的脸颊，“姝妃再睡一会儿吧，朕下朝之后来陪你用早饭。”

“臣妾恭送皇上。”白蕊姬倚在榻边，目送他离去的背影，直到殿门关闭，脸上的温顺瞬间褪去，只剩一片冰冷的、洞悉一切的清明。她抬手，指尖轻轻碰了碰刚才被他亲吻的地方，唇角勾起一抹淡淡的弧度。