他们仰面躺倒在草地上。

天高云淡，风从空旷的毬场上无遮无拦地掠过。

“这皇宫里，到处都是四四方方的天，唯有这一处是开阔的。”谢斩风坐起身，手臂搭在膝盖上，语气难得平和。

“朕自小住在这里，也没觉得有什么逼仄的。”

“是，有人住在草原上，天为被地为床，仍觉得四方如井，心绪郁结。只要陛下心思开阔，住在哪儿又有什么关系？”

李筠听出他话里有话，便又不搭腔了，只默默盯着天上的云，眼神有些涣散。

谢斩风又问：“来日齐则言若带着夫人进宫拜见，你要怎么样？是避而不见，还是也摆这样一张臭脸给他们瞧？”

“你住嘴。”

“李筠，你是皇帝，我以为当皇帝应当是天下第一快活事，怎的你却如此窝囊？”

这句话像一根针，不偏不倚扎在李筠最紧要的穴位处。

“朕有什么办法？”

李筠声音拔高了几分，他忍耐太久，此时情绪如同泄洪般：“难不成一道圣旨下去，勒令他今生今世不许成婚？还是将同齐府议亲的人家统统赶出盛京？”

“朕是窝囊，就算当皇帝也当不痛快，当不明白，可朕也读过史书，知道什么叫礼义廉耻，君臣之分。”

他说到最后，嗓音有些发颤，又像是觉得失态，咬着唇别过脸去：“你告诉朕，朕还能有什么办法？”

谢小将军也像是被问住了。

他垂目望着李筠哽咽的模样，眼底的散漫一点点沉了下去，变得认真而笃定。

“我有办法。”

他凑近了些，一只手撑在李筠身侧的草地上。

“他让你不快活，你便弃了他。”

谢斩风俯下身，头顶的日光从他肩后倾泻而下，那张俊朗的面孔在李筠眼中一寸寸放大。

温热的气息落下来，柳絮般柔软的亲吻拂过李筠的唇角。

近在咫尺的谢小将军望着李筠的眼：“陛下不喜欢他，来喜欢我罢。”

…

齐府在内城东北角的安福坊，府门不大，灰瓦白墙，没有太多雕饰，除一块高祖亲赐的牌匾外，甚至称得上朴素。

推门进去，庭院深深，一进连着一进，才知内里乾坤。

齐则言刚踏入府门，父亲身边的汪锦便迎了上来，躬身道：“大公子，老爷和夫人在前厅候着呢。”

齐则言在齐府外另有一间别苑，离皇宫更近，上下朝也更方便，寻常无事甚少回齐府。

今日唤他过来，又这般郑重其事地等着，定不会是什么好相与的事。

诚然，齐则言心中早已有七八分思量。

一进前厅，便看到正中坐着的齐维桢与刘凌芝。

“父亲，母亲。”齐则言一一请安。

齐维桢微微颔首，还未开口，便听刘凌芝冷笑一声，语气不善道：

“我可受不起齐相这一拜，当不得齐相的母亲。”

“儿子惶恐，母亲何出此言。”齐则言习惯她夹枪带棒地讲话，淡声回道。

刘凌芝美目一瞪，眼神似是在斥他明知故问：

“你对我不假辞色也就罢了，汀娘呢，她从小对你这个兄长可是无有不依的，如今好不容易有了进宫做皇后的机会，倒叫你生生截断了。”

“我问你，这与你究竟有什么好处，与齐府又有什么好处！”

齐则言神色未动，语气从容：“做皇后？母亲可问过汀娘的意思？母亲不是不知道，她与徐家小公子情投意合…”

“她这个年纪能懂什么，那可是个荣华富贵、有无限风光的位置…”

“凌芝！”

齐维桢沉声打断她，挥了挥手：“夫人累了，带她下去罢。”

刘凌芝嘴唇一抿，还要说什么，对上齐维桢的眼神，到底把话咽了回去。丫鬟要来搀，刘凌芝甩开她的手，狠狠瞪了齐则言一眼，气昂昂地走了出去。

前厅里安静下来。齐维桢端起茶盏，慢慢呷了一口，才不紧不慢地开口：

“你说汀娘与徐公子情投意合…前几日收了徐府聘礼单的便是你？”

“是儿子擅作主张。”

齐维桢望着堂下相貌有五六分与肖似自己的长子，目光沉沉，看不出在想什么。

他突然话锋一转：“我听说这几日陛下不曾召见你？”

何止不曾召见，而是将他拒之门外。

齐维桢：“他同西北来的那个谢斩风倒是亲近。”

齐则言顿了顿，拢在袖中的手指轻捻了一下，道：“陛下未及弱冠，谢小将军同陛下年纪相仿，兴趣相投，权当做个玩伴罢了。”

齐维桢不置可否，他起身理了理衣袍，走到齐则言身侧时停下脚步，声音不高不低，刚好落在长子耳中：

“父母之命，媒妁之言。前几日秋夜节你与徐家小姐携弟妹同游，助他们私下幽会，私相授受，倒真是一对爱顾弟妹的好兄姐！”

“在此处跪四个时辰再走。”

“是。”齐则言没有辩驳。他在齐维桢转身离去后缓缓撩开衣袍，双膝落在冰冷的砖地上，脊背挺得笔直。

从小到大，他早已习惯了这样的惩处。

幼时他挨的是手板，齐维桢常亲自动手，细长的竹板落在手臂上，一条条青紫的瘀痕触目惊心。

有回不小心叫李筠瞧见了，年幼的小太子吓了一跳，捧着他的手，哭着喊二喜去唤太医来。

齐则言轻声哄他，小太子的眼泪依旧如脱了线的珠串，一滴滴砸在齐则言的衣袖上。

齐则言原本觉得那数道伤痕又胀又烫，疼痛难忍，但望着李筠轻轻朝它们吹气，尝试帮他缓解疼痛的模样，似乎又不怎么疼了。

齐则言十岁那年，李筠因刚刚相识的伴读受伤大闹了一场。

而自那之后，父亲便再不许他带着伤进宫了。