日子都叫不争气的男人拖累着，可戏没耽误——这才是最要紧的。

回团路上，建文在团部门口等她，手里攥个纸包：“大嫂，穆师兄让我捎的，上回你那辆车后轴松了，他在车间给紧好了，这是多配的一颗螺丝，说留着备换。”

春莺接了，笑：“你穆师兄倒细心。”

建文挠头：“他待我好，教我手艺，比旁人耐心。”

春莺看他一眼——这伢子自小跟男娃一处厮混惯了，如今进厂跟穆师兄投脾气，倒比在家里自在，说话间眼里亮亮的，是有了奔头的人。

穆师兄比建文大几岁，是车间里少有的肯把真本事往外掏的师傅，建文跟他学手艺，手底下渐渐有了准头，回来跟春莺念叨“穆哥说俺这手稳，能吃技术饭”，春莺听着，替他欢喜。

这几日建军不在家的时候，建文倒常回来得早，在院里帮婆婆劈柴、择菜，话也比从前多。

春莺听见建文在后院跟婆婆念叨厂里新到的活计，声音亮亮的——这伢子，总算在厂里寻着了落脚的地方。

建梅放学路过团门口，探进头来，看见春莺，眼里有股说不清的羡，也掺着点酸。

春莺冲她笑，她扭头跑了——这半大丫头，自春莺进了门，家里夸春莺的多，抢了她当闺女的那份风光，春莺懂她那点心思，不强凑。

可建梅到底还是闺女心性，春莺在团里唱《陈三两》，建梅站在侧幕偷偷看，回来跟周姨念叨“我大嫂那水袖，真好看”。

春莺后来听说了，没点破，只私下给建梅留了张后台的票。

建梅偷偷跟春莺说“大嫂，我将来也要像你这样，自个儿挣饭”。

春莺笑“你念好你的书，路宽着呢”。

这丫头认真点头，那眼神，倒有几分春莺当年偷跑出来时的倔——春莺没点破，只把那点怜惜压在心里。

孙师父收了家伙，路过她身边，只说：“下一场还压轴，嗓子别贪。”

春莺应下。

她收戏箱时，帘子外头有两个年轻学员在分明儿的戏本。

一个声音压得低：“《风雪配》又是春莺姐。”

另一个忙说：“孙师父点的，你少说两句。”

先头那个把戏本翻得哗啦一响：“我又没说她唱不好。”

“可现在场子本来就少，压轴、商演、救场，回回都先想着她，咱们练一肚子，轮到的总是边角。”

春莺拴戏箱带子的手停了停。

帘外静了一瞬，另一个人小声劝：“她也不是白得的。”

“是不是白得，轮得到咱们说？”

那声音远了。

春莺没有掀帘出去。

她知道自己从柳溪村跑出来时，最怕的就是没处站；如今她站住了，别人也会盯着她脚下那一块地方。

唱得稳是一回事，团里有限的戏单怎么分，又是另一回事。

她把最后一根带子系紧，心里没有委屈，也没生出得意。

明儿这场还得唱，可往后若有人真要同她争，她也不能只拿一句“我能唱”堵人。

春莺回屋时，婉婉已经睡着。

她把赶场补贴和建军交来的钱并排放到灯下，一厚一薄。

这月的缺口，比她原先算的又大了些。

春莺没问，只把两笔数一笔笔记进本子。

她把本子合上，压在戏本底下——

秀兰把那包棉花收进戏箱，转身去了衣箱房，心里头那点闷，自个儿咽了。

她不是真妒春莺——当年她也是团里挑梁的，如今岁数上来了，腰腿不如从前，压轴让给年轻人，她认。

可团里戏单就那么几张，回回先写春莺，旁人练一肚子没处使，她替那几个学员憋屈。

秀兰早先也挨过这憋屈，师父把压轴给了旁人，她夜里在被窝哭，第二日照样把戏唱圆。

她跟春莺，算不上对头，是两条都肯下力往上挣的路，撞在了同一个台口。

散了戏，秀兰在走廊遇见春莺，停了停，到底只说“水纱换了，下场更得稳着”——这一句，是她能给的、不掺假的话。

建文那些日子，下了工就往团里钻，不是为玩，是帮春莺把戏箱搬上搬下，省她闪了腰。

他跟穆师兄学的技术，头回派上用场，是给春莺那辆旧自行车紧了辐条，春莺骑着下乡，再没掉过链。

建文回来跟婆婆显摆“穆哥教的真管用”，婆婆笑“你哥要是有你一半上心，你大嫂也少操心”。

这话一出，院里静了静——建军那头的事，一家人都门儿清，只是没人点破。

建文低下头，把工具包收好，心里头替大嫂委屈，可他嘴笨，只会拿活儿替她分担。

穆师兄有一回跟春莺说“建文这伢子，肯下力，手也稳，往后能吃技术饭”。

春莺笑“那敢情好，家里多个顶事的”。

她望着建文一趟趟跑前跑后的样，想起自个儿刚进李家时，这伢子还小，如今倒成了能搭把手的兄弟。

建文有一回听见墙角那俩学员嘀咕春莺“赶上了好时候”，他瞪了他们一眼，闷声“你们懂个啥，大嫂一场一场唱出来的”。

那俩学员讪讪走了。

春莺后来听说了，没点破，只给建文留了张后台的票，建文红了脸，到底没去坐，把票塞给了团里一个路过的学徒丫头——这伢子，替她争，又怕她知道了不好意思。