张捡言毕，满殿皆寂。

延帝面无表情，看着这个新封的榜眼。良久，沉声唤道：

“薛理。”

薛公公似是此时才反应过来，扑到延帝脚边跪下，连声喊冤：

“圣上，张大人说的话，老奴一个字也听不懂啊！老奴日日替圣上守着听乾司，哪有空管什么乡下的野村子……”

“薛理，你本是蚕阳县人士。”张捡打断道，“数十年前，雪里村还叫做薛家村，是你入宫后，将其改名雪里村。你利用雪里村勾结当地科举贡院，培植朝内势力。以邪法祭祀，只为供养你一人之福泽！”

他自怀中掏出一份文书，显然是早有准备。

“圣上，臣这几年四处暗访查证，已初步收集一些涉事官员名单及罪证，请圣上过目！”

薛公公匍匐在地瑟瑟发抖，一旁的禁军统领凌召上前接过文书，递到御前。

延帝并没有立即打开，他饶有兴味地望着张捡：

“张卿并非雪里村中人，如何会涉入此事？”

张捡踟蹰片刻，还是道：“不瞒圣上，臣有一心仪女子，正是遭雪里村掳掠的受害之人。臣遇到她后方知此间种种恶事，如今既为帝尧臣子，当为帝尧锄奸惩恶，以报圣恩。”

“啪，啪，啪。”

零星的掌声响起，始终没有开口的太子李恕愚突然起身。

“张大人情之所起，志之所向，实为有情有义、有勇有谋、忠君爱国之良才。”

太子冲延帝一礼，“父皇，汴京南城府衙最近正巧也在查雪里村屠村一事，我看不如让张大人一并参与其中。”

延帝斜他一眼：“这事儿可不光南城府衙，刑部、大理寺，还有谨从的司籍署，你的东宫，我听说可都掺和着呢。”

太子温和一笑：“东宫不过是凑个热闹罢了。雪里村涉及科举舞弊，本就该让礼部参与进来。况且，多些人手看着，也好防着有心之人捣乱不是。毕竟薛公公是听乾司的老人了，若当真是无辜的，咱们得还他一个清白。”

薛公公像只被掐着嗓子的公鸡，刚抬头想辩解两句，却被延帝一脚踹到一旁。

“在簪花宴上被人告御状，薛理啊薛理，你还真是长能耐了。”延帝语气冰冷。

“江时迁、张捡听旨，你二人分别代表大理寺与礼部，协助南城府衙彻查雪里村一案。”

延帝遥遥指了指观礼席上的梁择，“司籍署全力协助。”

*

夜色暗淡，星子缀空。

镇北侯府，宵星居内，江浸月夹了一只虾仁水晶包送入口中。

“再也不吃皇宫的饭了。”她边吃边抱怨，“吃不饱，还提心吊胆。”

梁择已沐浴更衣，正拿着书册倚在榻上。屋内清雅的苦艾草香，如今全被满屋饭菜香气盖过。

他忍了忍，还是道：

“琼琚院是没有食桌吗？为何要让厨房将菜食送到宵星居？”

江浸月吞下一口芙蓉银鱼汤，满足道：“一个人吃饭哪有两个人香。”

“你现在也是在一个人吃饭。”梁择提醒。

“夫君不是正陪着我吗？”江浸月笑得杏眼弯弯。

梁择轻哼：“你倒是恢复得快，方才在殿上不知是谁怕得发抖。”

“没有发抖。”江浸月抗议，“而且第一次见皇帝，害怕也是人之常情。哪里人人都能像张捡那般，一见面就告御状。”

“张捡……”梁择重复了一遍，转头望向江浸月，“吃完便叫燕语过来吧。”

江浸月筷头一停：“你也发现了？”

梁择放下书，将外袍穿好，“她将过往经历说得如此清楚，张捡出现得如此恰好，还有何不明白。”

“真没想到，燕语当年求助的书生，竟是张捡。”江浸月叹道，“我总觉得，今夜没那么容易结束。”

话音刚落，门口传来伏雨的声音：

“主子，有位叫张捡的礼部员外郎求见。”

宵星居外院书房内，四人围桌而坐。

江浸月看看左手边的张捡，又看看右手边的燕语，忍不住问：

“你们就没什么想说的？”

张捡抬眼看向燕语，盯了一阵，似觉得失礼，忙又垂下眼去：

“燕语姑娘……你，你可还记得我？”

燕语一反往日模样，冷着脸没有答话。

张捡似是有些不安，两只手交叠在桌上无所适从。

“那日，你走后，我便开始查雪里村……此事事关重大，仅以一介书生之力实在难以为继，我便想……便想着等我考取功名之时，再揭发此事，如此更有把握……”

燕语仍旧不答。张捡急切起来。

“你、你可是怪我，没有早些揭发……没有早些寻到你……我、我一直在找你，可我以为你是蚕阳人士，没料到你竟到了京中……”

“张大人。”燕语终于出声打断，“你心怀大义，揭发奸佞，与我何干？我只是侯府婢女，不该在此与张大人这等新科俊杰同桌而坐。”

她朝梁择和江浸月福了福身，“燕语先告退了。”

“燕语姑娘！”张捡慌忙站了起来，拦在她身前。

“我、我读圣贤书，考功名，的确是为了报国。但查雪里村一事，却有私心！”

他扑通一声跪向梁择与江浸月：

“我张捡想娶燕语姑娘为妻，请小侯爷与夫人为我做主！”

江浸月小声抽了口气，眼神亮闪闪与梁择对视。

燕语被他的举动震住，下意识脱口：“张捡，你疯了吗？”

张捡仰头望她，头摇得像只乖巧的小狗：“没疯，没疯。我最后悔的便是那日没有带姑娘回家，如今既上天让我再次遇见姑娘，我定要……”

“就因为跟我睡了一回？”燕语冷冷道，“我那日被人下药，不得已才借你一用。露水情缘，你大可一忘了之。”

张捡脸上一阵红一阵白：“与药无、无关！我见你的第一面，就喜欢你，此后也一直想着你，念着你。我就是非你不娶！”

“嘶。”江浸月又小声抽了口气。

“嘶什么嘶！”燕语怒道。

江浸月忙端正表情，严肃道：“张大人，燕语虽住在侯府，但她是自由身，婚姻大事由她自己做主。”

张捡一愣，随即不断道歉：“对不住对不住，是在下唐突了。明日我便请媒婆上门说亲！”

梁择被吵得烦不胜烦，指节轻扣两下桌面：

“夜已深了，张大人可还有事？”

张捡明白这是要送客，红着脸从地上爬起，不好意思道：

“深夜来访，实在是今日殿上说出愿求，忍不住便想立即来见一见燕语姑娘……”

燕语与梁择都变了脸色，张捡忙加快语速：

“但其实还有一事，想来告知小侯爷。是关于雪里村的。”

梁择挑眉：“司籍署只是协办，有线索为何不去找南城府衙与大理寺？”

张捡认真道：“府衙与大理寺主理的是余泊林遇害一案，雪里村背后牵扯到听乾司，若无小侯爷与太子相助，难以深查。”

“你倒是看得明白。”梁择道，“不过余泊林一案可没那么简单，温子乔虽已锁定红幽赌坊，却不敢轻易定案。”

江浸月之前听梁择讲过红幽赌坊之事，忙问：“余泊林当真死于赌坊追债？”

梁择微微颔首：“十有八九。伤口、凶犯、动机，都寻齐了，只剩唯一的疑点。”

“究竟是何人，用余泊林的尸体大做文章，将寻常的欠债杀人伪造得神秘莫测，引起温大人注意。”江浸月若有所思。

张捡道：“此事确实可疑，不过我要说的是另一件事。小侯爷和夫人可知，雪里村中有人专门替人制作假户牍，名唤吕师。”

江浸月与梁择对视一眼。

燕语道：“此事我同小侯爷与夫人说过，那吕师有何问题？”

张捡道：“据我所查，此人来历甚为古怪。他之所以会制作假户牍，是因为有一手精湛的画技。”

江浸月疑道：“此人是画师？”

张捡点点头：“不光是画师，而且是宫里头出来的。据说曾在东宫作画，颇受当时的太子妃喜爱。不知怎么会沦落到……”

“你说什么？”梁择厉声打断。

江浸月心中也是惊涛骇浪。

“太子妃失踪时，身边就有一名画师，莫不是……”

张捡肃然道：“我怀疑，吕师与当年太子妃失踪一事有关。当年听乾司的鹰卫守卫不利，致使太子妃失踪。被太子问罪后，余下的鹰卫被薛理派去守卫雪里村。同太子妃一起失踪的画师却出现在雪里村，替薛理办事。”

梁择与江浸月已经听懂了他的意思。

“雪里村表面是薛理为己谋私，把持朝堂的手段。其实背后还有一把刀，”梁择语气沉沉，“对准的，是东宫。”

“太子与何人有仇？朝堂之争亦或兄弟夺权？”江浸月问，“听乾司如今自身难保，难道还能威胁到太子吗？”

梁择知她对朝堂局势不甚清楚，粗略解释道：“圣上膝下十七子，如今已折损过半。剩下的一半里，大多数都遭太子打压过。若论有仇，一时还当真数不过来。只是如今东宫势大，轻易无人敢招惹。”

江浸月咋舌，皇家争权夺势，果然恐怖。

张捡又单独与梁择聊至深夜，将司籍署如何配合礼部拔出内患，寻找薛理罪证细细部署一番。

谁都没有料到，这桩牵扯上百条人命、事关无数科举学子命运的倾天大案，就在第二日旭日初升之时，草草结案。

为薛家村冠上自己的名姓，以鲜血乞福泽、以人命换长生之人，听乾司总管薛理，死了。